Le monde vivant · Réflexion
Pourquoi la nature
a une valeur en elle-même
Prêter attention à la vie au-delà de nos besoins.
Un koala s’accroche au tronc d’un eucalyptus, et son petit à lui. Ils ont leur propre petit monde : la chaleur, l’odeur des feuilles, le mouvement des branches, la proximité d’un autre être vivant. Nous ne les verrons peut-être jamais de nos propres yeux. Et pourtant, nous souhaitons que leur vie se poursuive.
Dans ce sentiment simple se trouve le début d’une idée importante : la nature a une valeur indépendamment des bienfaits qu’elle apporte aux êtres humains.
Nous avons l’habitude de justifier la nécessité de la protéger par des arguments concrets. Les forêts contribuent à préserver les conditions de la vie. Les rivières fournissent de l’eau. La diversité du vivant entretient des liens dont nous dépendons nous aussi. Ces arguments sont nécessaires. Ils nous aident à prendre des décisions et à comprendre les conséquences de nos actes.
Mais une question demeure : si une espèce ne nous apporte aucun bénéfice évident, sa disparition devient-elle moins importante ? Si une forêt n’accueillera jamais de touristes, mérite-t-elle d’être préservée ? Si personne n’est là pour apprécier la beauté d’un être vivant, celle-ci perd-elle son sens ?
L’idée d’une valeur propre de la nature commence par cette reconnaissance : l’utilité pour l’être humain n’est pas la seule mesure de ce qui compte.
Les animaux ont leur propre vie. Ils cherchent de la nourriture et un abri, évitent les dangers, élèvent leurs petits. Les arbres, les champignons et les autres organismes vivent autrement, et il n’est pas nécessaire de leur prêter des sentiments humains pour leur accorder de l’attention. Nous pouvons respecter une vie très différente de la nôtre.
Reconnaître une valeur propre à la nature est une position éthique. On ne peut pas la mesurer avec un instrument ni la déduire d’une seule découverte scientifique. La science nous aide à comprendre le fonctionnement du monde vivant et ce qui lui arrive. Mais la question de ce que nous jugeons digne de soin demande aussi un choix moral.
Un tel choix nous est familier dans les relations humaines. Nous sommes capables de tenir à ce qui ne nous appartient pas, ne nous rapporte rien et ne rend pas notre vie plus commode. Nous entretenons la mémoire, préservons les œuvres d’art, prenons soin de personnes que nous ne rencontrerons jamais. Notre capacité à prendre soin peut aussi s’étendre à d’autres formes de vie.
Cela ne signifie pas que la nature est toujours bienveillante et harmonieuse. Elle connaît la douleur, la lutte et la mort. L’amour du monde vivant peut être mûr : voir sa complexité et reconnaître malgré tout sa valeur.
Cette attitude n’exige pas non plus de renoncer aux besoins humains. Nous avons besoin de logements, de nourriture, d’énergie et de travail. Elle invite à choisir avec plus d’attention les moyens de satisfaire ces besoins. Avant de modifier une rivière, de couper une forêt ou d’aménager un nouveau territoire, demandons-nous : qu’existe-t-il déjà ici ? Quelles vies dépendent de ce lieu ? Peut-on atteindre l’objectif en causant moins de dommages ? Que perdra-t-on irréversiblement ?
Ces questions n’offrent pas de réponses faciles à toutes les situations. Mais elles nous aident à remarquer ce qui resterait autrement en dehors de nos calculs.
Il existe une autre raison de regarder au-delà de l’utilité immédiate. D’autres personnes viendront après nous. Elles doivent encore pouvoir voir une rivière vivante, entendre les oiseaux, rencontrer un monde divers. Nous ignorons ce qui leur sera cher. En préservant la nature, nous leur laissons la possibilité de faire leurs propres découvertes et de nouer leurs propres attachements.
On peut commencer par l’attention. Découvrir qui vit à proximité. Remarquer l’arbre devant lequel on passe chaque jour. Observer un oiseau dont on ne connaît pas encore le nom. De la rencontre naît parfois l’attachement, et de l’attachement, le désir de protéger.
Reconnaître la valeur propre de la nature, c’est admettre que le monde a aussi un sens au-delà de nos besoins.
Nous habitons une grande maison avec une multitude d’autres êtres. Et nous pouvons apprendre à y être des voisins attentifs.